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在封建時代,國家都是以皇帝為首,決定每個人民的身分地位及可以擁有的資源;另一種方式是以出生的身分,例如你是生於武士家庭,那你的一生都有要效忠的權貴,為他們打仗而得到俸祿。一般而言,人民沒有選擇,且基本上沒有階級流動性。
現代化國家的特質是工業化,人民參與度高,分工分權。回顧歷史,中世紀歐洲的黑暗時
代,教皇集權力、經濟及思想教化於一身,擁有絕對權力,皇帝都要有教皇的認許才能行使管治。在日本,你的出生階層是天皇、幕府、大名(諸侯)、武士、農民、商人等,即已決定了你的一生。在中國,皇帝以天子之名掌權,用科舉制度選人才進入政府,以儒家思想宣傳忠義。即使是近代的歐洲,工業革命造就了商人這一新的階層,其勢力可與皇帝相比。
無論是甚麼制度,都是權力、財富及精神極度集中的統治,所以只要某一國家強大,就能揮軍侵佔他國領土及人民(即帝國侵略)。這樣的情況由二、三百年前一直打到第二次大戰,當中有國與國之侵略,也有一個國家內的不同階層互相奪權,即有外敵又有內亂。筆者想說的,不是中國才有這種混亂,像日本明治維新時期,其內部爭鬥一樣死傷無數;英國、法國、德國的不同階層人士同樣互相奪權。
不知是甚麼原因,二戰後殖民地紛紛獨立,一批批以民族為單位的國家獨立,免卻了以種族之名的屠殺及侵略。很多國家亦廢除了帝制,以政府議會代替。軍隊在政府之下,而商人獲得自由以市場機制去決定財富,而教會就成了道德的提供者。有趣的是,教會、政府及商人各據一方,互不侵犯吞併。
自由經商 創富年代
自從工業革命開始,商人的創富能力十分矚目,在政治上的影響力日益增加。但當時不少
社會都是封建為主,商人必須與權貴合作才可保護自己,二戰後絕對權力的封建被打破,而帝國侵略亦收歛。政府不太會充公商人財產,商人有錢但卻無權干涉人民施政,軍隊由於沒有侵略對象,只能以保護國家為名在政府下生存。 宗教有自由,可教化心靈但無錢,並在公共空間沒有權力。
就是在這種分工分權下,經濟大幅成長,跨國企業的出現,科技的突破,令二戰後的人民生活大幅改善。二戰結束距今已有六十餘年,希望這種互相制衡、各盡其力但不能吞併的局面,可以持續,讓繁榮再延長。同時,有更多創富力高的公司可以去投資,實在是我們小市民之福。若然我們重蹈覆轍,受難的不會是那些掌權之人,而是老百姓。
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