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衝破想像 十公里賽啟探索之門
不少人的旅行清單上，或會出現「北韓」二字。旅人都帶着疑問與好奇，窺探當地實況。在短短的一年半?，到訪北韓九次的Katherine坦言，她對這片領土的認識始於五年多前，「我讀了《我們最幸福：北韓人民的真實生活》，書中描述該國九十年代的社會環境及人民的生活，增加了我對北韓的認識；而一張人造衞星圖片：『北韓周遭漆黑一片，只剩下平壤一點光』，亦令我感到無比震撼。」
後來，Katherine繼續閱讀其他北韓的相關書籍，如邊境工作者、記者、教育工作者的親身經歷，以及一些研究及分析、歷史記載、紀錄片等，多角度地拼湊更立體的北韓，使她對北韓的認知不再只有「危險」、「神秘」等單一定義。為了更深入的了解北韓，Katherine決定遠赴當地親身感受，於是去年她參加了平壤馬拉松的十公里賽事，「當時我想，比賽過和香港相距二千三百五十八公里的神秘國度，令許多人也對它充滿好奇。深度遊領隊Katherine與許多人一樣，透過閱讀相關書籍，對該國有了基本的認識；一場十公里的賽事，讓她跨出一步踏足當地，其後更帶領團友以立體的角度，重新認識這個讓人似懂非懂的國家—北韓。程應該沒有導遊貼身緊隨，可以『自由』觀察，是個難得的機會。」
最初Katherine對北韓的印象都是地方落後、人民生活困乏之類；經過一小時多的賽程，完全打破了她原有的想像，「比賽期間，沿途的市民毫不吝嗇地向選手揮手吶喊，他們的熱情令我跑得很開心。」當她入住當地的酒店時，整個房間的裝潢甚至令她疑惑所在之處是北韓嗎？「眼前看到的，與書中描述的不一樣，令我很有驚喜。」
躍身成為領隊 難忘與當地人交流
Katherine在那趟旅程中，與香港領隊（也是旅行社共同創辦人）互相分享對「北韓旅遊」的想法，「就在離開的那一天，他邀請我幫忙帶北韓團，我一口答應了。」自此，她成為了深度遊領隊，帶領團友走到平壤街上，和他們一起接觸不同階層的北韓人民，如探訪當地學校、乘坐市內地鐵，甚至溜冰、遠足、下田體驗等，從多個層面認識，開闊他們的了解。她表示，北韓每月都有不同的節慶，人民會齊集在廣場上跳舞，「這是融入當地人民生活的好機會，我常常鼓勵團友放膽參與。有些北韓人看見我跳得熟練，也會露出神奇的表情。」
在九次的遊歷中，讓Katherine最深刻的莫過於與當地人建立友誼。在今年的新年遊，她和團友首次成功獲安排到當地導遊的家探訪。當她得知可以親自拜訪導遊及其家人時，也感到很驚喜，「導遊們和我合作多次，聊天會談及各自的家庭、工作、感情事。那次的探訪像到一位很熟稔朋友的家，終於有機會與她的家人見面、拜年，我也感覺到導遊們的激動和雀躍。」
旅客也有機會到當地學校參觀，進入班房和學生交流。叫Katherine想念的，是曾經探訪過的那些學生，「當我第二次再帶隊到那所學校時，有學生竟在座位上向我揮手微笑，沒想到他們也記得我，那種相見感覺很親切。」即使相識的學生都高中畢業了，Katherine還是很關心他們，「我會問老師那些學生的近況，之後每次帶團，也會特意詢問當地導遊參觀哪一所學校，期望與他們再次見面。」
珍惜相遇時光 對北韓了解有限
作為領隊的Katherine，希望團友不只是「跑景點」，而是透過不同的行程安排，與北韓人民親身接觸，「即使我們只能從旅遊角度片面地了解北韓，透過與人民更多的接觸，也可認識更多該國獨有的文化。」對她來說，到訪的景點是旅程的次要，重要的是着實地和人民有情感交流，「不是每次帶團都可以碰到熟悉的臉孔，而每次的相遇，也教我更懂得珍惜與他們相識的緣分。」
不過，到訪北韓的次數愈多，愈使她發覺自己「看不懂」這個國家。Katherine坦言，這種矛盾在第四、五次帶團時出現，「我不能說自己走到瓶頸位，惟當我自以為逐漸認識、想投放更多心力了解時，卻又無奈地想：究竟我眼前看見的，有多少是真實的反映，或可代表到該國的社會現況呢？」她表示，北韓與所有國家一樣，希望透過旅遊作櫥窗，為旅客呈現最美好的一面，「即使我到訪二十次，可以了解的仍然非常有限。」
擺脫既有認知 重整心態再探索
擔任了一年多領隊的Katherine，真實地接觸過當地的人和事，但終究無法完全認識北韓，「即使我不斷收集資訊及到當地觀察，那種所謂『認識』北韓的不確定感愈益強烈。」面對這樣的無奈，Katherine寄語那些北韓旅遊者應先調整心態，「許多人抱着為了求證北韓種種『真相』的心態探索，但這種心態是永遠不能讓人真實的了解及認識這個地方。」
她舉例指，那些表情到位、動作精準，且濃妝艷抹出場表演的小孩子，大部分人也認為他們很可憐；甚至認為那些在錦繡山太陽宮（領導人陵墓）前哭的人民都是演員等。她認為，旅客應退一步思考，「香港孩子為了追趕競爭力，誰不是被培訓成樣樣皆精？其他國家的國民也會因領導者而哭，為何北韓人民就要被定性為演戲呢？」Katherine續說，首要是抹去固有的刻板印象，其實北韓仍有很多值得大家探索的地方。曾有當地導遊問她：如何才能令國外的人對這國家改觀呢？「我想，唯有真誠地與他們交流，彼此才能認識更深更多吧！那種情感是不會騙人的。」
Katherine也曾想像過，若在北韓居住又會是怎樣的呢？她笑說：「每天的新聞報道、早上的政治宣傳廣播及街上一系列的海報，即使有途徑與外界聯絡，但我大概也支撐不到。」即使因了解而產生矛盾及無奈，Katherine仍想持續地以不同方式了解這片土地，「到北韓需要的不是勇氣，而是一種願意認識的態度。」
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